Como sabes, la isla de Puerto Rico es de origen volcánico. Su nacimiento, iniciado hace más de 150 millones de años, tomó lugar en el período cretácico, durante la era mesozoica. Nuestro territorio, formaría parte de la también joven placa del Caribe, una de las placas tectónicas que conforman la corteza terrestre.

Inicialmente, el choque de la placa del Caribe con la placa de Norteamérica causó la formación de volcanes submarinos. Éstos depositaron lava durante varios millones de años, hasta que la lava endurecida sobrepasó el nivel del mar. Posteriormente, violentas erupciones volcánicas, terremotos y múltiples inundaciones marinas le dieron forma a la nueva isla.

Al pasar los siglos, la lluvia, las mareas y el viento desgastaron la roca volcánica. Así, se formaron tierras más llanas alrededor de las montañas rocosas. Luego, el paso de los ríos recién formados depositaron sedimentos volcánicos en las costas, dándole origen a las primeras playas. Poco a poco, se formaron capas de suelo en las montañas y comenzó el crecimiento de nueva vegetación tropical.

Entre 38 y 24 millones de años atrás, nuevos movimientos de las placas levantaron la isla cientos de metros sobre el nivel del mar, aumentando así la altura de las montañas. Estos movimientos también levantaron parte del fondo marino, lo que creó nuevos terrenos calizos alrededor de las costas. En las calizas norteñas, los ríos tallaron enormes sistemas de cavernas, compuestos por túneles, bóvedas y cuevas.

Aunque los cambios en el terreno y el clima causaron la extinción de la fauna y la flora originales, con el tiempo nuevas especies de algas, peces y reptiles poblaron la isla y sus alrededores. Luego, llegaron aves y pequeños mamíferos que poblaron las islas del territorio de Puerto Rico.

El archipiélago de Puerto Rico

Según los geólogos, las islas que rodean a la isla grande eran, en el pasado, parte de ésta. Sin embargo, estas islitas quedaron separadas de la isla principal por causa de movimientos en la corteza terrestre.

Las islas municipio de Vieques y Culebra, por ejemplo, también son de origen volcánico. Los estudios geológicos demuestran que éstas son realmente extensiones de cadenas montañosas de la isla grande, que se sumergen en la costa y emergen nuevamente en forma de islas. En el caso de Vieques, sabemos que es parte de una gran masa de granito conocida como el Batolito de San Lorenzo, ubicada entre San Lorenzo, Las Piedras y Humacao. Culebra, por su parte, es una extensión de nuestra Cordillera Central.

Al otro lado de la Isla, en el noroeste de Puerto Rico, una sierra conocida como la Cadena de San Francisco se sumerge en las costas de Añasco y Rincón, y luego emerge a unas millas de distancia como la isla de Desecheo. En la costa sur, la isla de Caja de Muertos surgió hace millones de años a partir del levantamiento de un bloque de la corteza terrestre.

Sin embargo, a diferencia de sus hermanas volcánicas, las islas de Mona y Monito son de origen sedimentario. Éstas se componen del antiguo suelo marino o roca caliza, que emergió del fondo del mar millones de años atrás.