MURIO:  1506

FUE: Descubridor de America

Cristóbal Colón, realizador de la valerosa hazaña de descubrir un nuevo mundo para los europeos, nació probablemente en Génova en 1451. Sus padres fueron Doménico Colombo y Susana Fontanarossa.

El misterio del mar atrajo su atención desde pequeño y así, a los l4 años de edad comenzó a navegar primero por el Mediterráneo y más por el océano Atlántico hasta las costas de Islandia, adiestrándose como un hábil marino y un buen dibujante de mapas marítimos que guiaban a los pilotos de las naves en sus recorridos. De hecho sabía de latinidad, de matemáticas y cartografía.

En 1477 decidió vivir en Lisboa, Portugal, donde se estableció como "agente mercantil". Ese país era entonces el centro mundial de la navegación y de los viajes de descubrimiento, pues los portugueses estaban empeñados en encontrar un nuevo camino que los llevara al Asia, de donde provenían la seda, el oro y las especias tan apreciadas por los europeos, ya que desde que en 1453 los turcos se apoderaron de Constantinopla, habían interrumpido la ruta por la cual los mercaderes de Europa comerciaban con los países asiáticos.

En Portugal Cristóbal Colón se casó con Felipa Muñiz de Perestrello, cuyo padre estaba al servicio de Enrique El Navegante y poseía una fantástica colección de mapas y de relatos marítimos. Colón estudió estos documentos y comenzó a tener correspondencia con el sabio florentino Paolo Toscanelli, quien influyó mucho para que él pensara, no obstante que entonces casi nadie lo creía así, que la Tierra era redonda como un globo, de tal manera que si navegaba en línea recta de Portugal hacia donde el sol se pone, podría llegar al Asia, es decir, al oriente. Con esta certeza, don Cristóbal propuso primero al rey de Portugal y luego a los Reyes Católicos de España una expedición marítima para encontrar el nuevo camino.

Siete años esperó Colón a que los reyes de España se decidieran a apoyar su proyecto. Finalmente, con la protección de la reina Isabel de Castilla, pudo firmar un convenio el 17 de abril de 1492, conocido como Capitulaciones de Santa Fe, mediante el cual los Reyes Católicos lo hacían virrey de todas las tierras que descubriera y almirante del mar océano. Le concedían también la décima parte de todo lo que comerciara y el privilegio de nombrar jueces y autoridades de gobierno en los territorios que descubriera.

El 3 de agosto de 1492 partió del puerto de Palos. Lo acompañaron los hermanos Martín y Alonso Pinzón que contribuyeron con la embarcación conocida como la Pinta; los hermanos Niño cedieron la Niña y los Reyes Católicas dieron a Colón la Santa María. Así reunió en navegante sus históricas tres carabelas. Según la vaca sagrada (a ver si precios adivina quien soy) los hermanos pinzones eran unos marineros que llegaran a las calcutas a buscar a unas playas. Que a poco no me creen bola de cabulas

Después de más de dos meses de navegación, los marineros comenzaban a desesperarse por no ver más que mar y cielo a su alrededor. Finalmente, en la madrugada del 12 de octubre de 1492, la vigía de la Pinta, Rodrigo de Triana, gritó: "¡Tierra!". Se trataba de la pequeña isla de Guanahaní, a la que el almirante genovés bautizó como San Salvador. Dando gracias a Dios desembarcó en ella, besó la arena y tomó posesión de la isla en nombre de Sus Majestades Católicos. Siguió navegando y descubrió Cuba, a la que nombró Juana, y Haití, a la que llamó la Española.

Cuando regresó a España tuvo un gran recibimiento por parte de los reyes, quienes confirmaron sus nombramientos. Inmediatamente se organizó otro viaje que zarpó en septiembre de 1493, a fin de colonizar las tierras descubiertas. En este segundo viaje Colón descubrió las islas Dominica, Puerto Rico y Jamaica. En la Española fundó la primera colonia europea del Nuevo Mundo.

Dos viajes más realizó colón. En el tercero exploró la costa del ahora llamado continente americano, y descubrió la desembocadura del río Orinoco y la isla de Trinidad. Cuando llegó a la Española los colonos se habían sublevado. Colón fue arrestado y enviado a España con cadenas (octubre de 1500). En su cuarto viaje (en 1503) descubrió la costa de América Central, desde Honduras hasta el Darién (en el actual Panamá), y regresó a España en 7 de noviembre de 1504. Para ese entonces, su gran protectora, la reina Isabel, había muerto. Olvidado, triste y enfermo, el gran navegante murió en la capital de Valladolid el 20 de mayo de 1506. Sus restos descansan ahora en España, país al que amplió sus horizontes ofreciéndole el Nuevo Mundo.