Tuvalu

Historia

Tuvalu, anteriormente Islas Ellice, estado independiente en el oeste del océano Pacífico, está formado por nueve atolones y es un miembro de la Commonwealth of Nations. Con una superficie total de 26 km2, tenía una población de 10.090 habitantes de acuerdo con el censo de 1991, lo que daba una densidad de población de unos 388 hab/km2. El atolón de Funafuti, el más importante, es donde se sitúa la capital, Fongafale, y alberga más del 40% de la población. Las islas son formaciones bajas de coral que en su mayor parte se encuentran cubiertas por cocoteros. Los suelos son pobres y el país no cuenta con recursos minerales. El clima es cálido y húmedo, con una temperatura cuyo promedio anual es de 29,7 ºC y unas precipitaciones anuales de 3.000 mm. La población está formada por polinesios; se hablan tanto el tuvaluano como el inglés; la mayor parte de la población es protestante. El producto nacional bruto de Tuvalu era de unos 3 millones de dólares (según estimaciones de finales de la década de 1980), lo cual suponía unos ingresos medios de 326 dólares per capita. El dólar de Tuvalu tiene el mismo valor que el dólar australiano, que también circula en las islas (en 1995, 1,31 dólares australianos equivalían a un dólar estadounidense). La economía, la menor de cualquier estado independiente del mundo, está basada en una agricultura de subsistencia; se crían cerdos y aves de corral y la pesca tiene una importancia creciente, aunque la única exportación es la copra (médula de coco utilizada para la extracción de aceite). La ayuda extranjera y los ingresos que remiten los emigrantes que trabajan en el extranjero apuntalan la vida económica del país. Tuvalu tiene un aeropuerto y un puerto de entrada, ambos en el atolón de Funafuti. Tuvalu está gobernada bajo una Constitución promulgada en 1978. El poder ejecutivo recae de manera nominal en la corona británica, representada por un gobernador general, que debe ser un ciudadano de Tuvalu. El poder ejecutivo real lo ejerce un primer ministro, elegido por el Parlamento y que encabeza un Consejo de Ministros. El Parlamento ejerce el poder legislativo, cuyos 12 miembros son elegidos popularmente para periodos de cuatro años. Se cree que los tonganos y samoanos se asentaron en la isla. Las islas fueron visitadas en 1764 por el oficial naval británico y explorador John Byron, pero no fue hasta 1826 cuando los europeos exploraron el conjunto del grupo. A mediados del siglo XIX la población indígena polinesia había sido diezmada por los comerciantes de esclavos y las epidemias. En 1877 las islas pasaron a estar bajo la jurisdicción de la Alta Comisión Británica del Pacífico Occidental. La anexión formal por parte de Gran Bretaña tuvo lugar en 1892 como parte del protectorado de las Islas Gilbert y Ellice; pasaron a convertirse en una colonia de la corona británica en 1916. En un referéndum que tuvo lugar en 1974 los residentes polinesios de las islas Ellice aprobaron por una abrumadora mayoría la separación de las islas Gilbert (hoy Kiribati), cuyos habitantes son micronesios. En 1975 las islas se convirtieron en una dependencia británica separada y se las rebautizó como Tuvalu. El país se hizo independiente en 1978, año en que Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda crearon el Fondo Fideicomisario de Tuvalu con 53 millones de dólares para canalizar la ayuda económica y proporcionar ingresos básicos a Tuvalu, donde existe una fuerte tendencia favorable a su integración con Samoa Occidental.