Gobierno

Suiza es una república gobernada según la Constitución adoptada el 29 de mayo de 1874 y enmendada varias veces. El sistema político suizo combina la democracia directa e indirecta con los principios de la soberanía popular, la separación de poderes y la representación proporcional. En las elecciones federales tienen derecho a voto todos los ciudadanos mayores de 20 años; las mujeres consiguieron el derecho a voto en las elecciones nacionales en 1971 después de haberse realizado un referéndum. El electorado no sólo elige a sus representantes, sino que también decide en los asuntos más importantes mediante referendos, considerados parte integral del gobierno suizo. Las enmiendas constitucionales se pueden iniciar con la petición de 50.000 votantes y se ratifican mediante referendos; también se utilizan para refrendar o rechazar ciertas leyes.

Poder ejecutivo

En Suiza el Consejo Federal (o Bundesrat) compuesto por siete miembros que son elegidos para periodos de cuatro años en una sesión conjunta del Parlamento bicameral, ejerce el poder ejecutivo; el Consejo es responsable ante el parlamento. El cuerpo legislativo elige un presidente entre los miembros del Consejo para un periodo de un año. La Constitución prohibe expresamente la reelección del presidente para dos periodos consecutivos.

Poder legislativo

El Parlamento suizo, denominado Asamblea Federal, consta de dos cámaras: el Consejo de Estados (Ständerat/Conseil des Etats), con 46 miembros (dos para cada cantón) elegidos para periodos variables según el cantón, y el Consejo Nacional (Nationalrat/Conseil National), con 200 miembros nombrados para periodos de cuatro años según un sistema de representación proporcional.

Poder judicial

El Tribunal Federal con sede en Lausana está compuesto por 30 jueces nombrados por la Asamblea Federal para periodos de seis años. El Tribunal tiene competencias finales en pleitos entre los gobiernos cantonales y el federal, corporaciones e individuos y entre cantones. Sólo tiene iniciativa jurídica en los casos de delitos u ofensas contra la Confederación. Además, cada cantón tiene su propio sistema de justicia y cuenta con tribunales criminales y civiles, así como un tribunal de apelación. En 1942 se abolió la pena de muerte en Suiza.

Gobierno local

Los cantones suizos detentan la práctica totalidad de las competencias y atribuciones del gobierno, excepto aquellas reservadas por la Constitución a la Confederación. Las formas de gobierno cantonal varían, pero cada uno de los 20 cantones y 6 semicantones tienen un consejo legislativo electo y un consejo ejecutivo. En los cantones más pequeños el consejo legislativo (o Landsgemeinde) es una asamblea general de ciudadanos que deciden sobre los asuntos mediante votación oral. Sin embargo en la mayoría de los cantones el consejo legislativo es un cuerpo representativo elegido por votación popular. Las mujeres consiguieron el derecho a voto en las elecciones locales y cantonales en muchos lugares durante la década de 1970; los dos últimos cantones donde aún no podían votar, Appenzell e Inner-Rhoden, permitieron la participación electoral femenina en 1990. La commune (municipio) es la unidad básica del gobierno local; Suiza tiene más de 3.000 communes y gozan de gran autonomía en muchos temas. Varios municipios se agrupan en un distrito, que está dirigido por un prefecto que representa al gobierno cantonal.

Partidos políticos

Los partidos políticos suizos más fuertes son el Socialista, partidario del socialismo democrático, el Radical, defensor de un fuerte poder federal y el Cristiano Demócrata, opuesto a la centralización del poder. Otros partidos políticos notables son el Partido Suizo, el de los Independientes, el Liberal y el de los Verdes, de carácter ecologista.

Salud y bienestar social

La esperanza media de vida en Suiza es de 66 años para los hombres y de 75 años para las mujeres (según datos de Naciones Unidas para 1989). La Ley Federal de Seguros de 1911 regula los seguros de accidente y de enfermedad. El seguro de accidentes es obligatorio para la mayoría de los empresarios y de los trabajadores. El seguro de jubilación y de vida, que también engloba los beneficios por discapacidad, es obligatorio y se financia con un impuesto sobre la nómina tanto de trabajadores como de empresarios. El seguro de desempleo pasó con una ley de 1976 a ser obligatorio.

Defensa

El servicio militar en Suiza es obligatorio para todos los varones entre los 20 y los 50 años de edad, pero se presta en relativamente cortos periodos de entrenamiento. Suiza tiene un Ejército profesional de 3.400 soldados y un número de reservistas que supera los 600.000 efectivos. Debido a que armas, uniformes y otros equipos se guardan en las propias casas, Suiza puede movilizarse por completo en 48 horas; si esto sucediera, las Fuerzas Armadas suizas contarían con 1,1 millones de personas (aproximadamente el 15% de la población), englobando el personal civil de defensa.