Historia

Los ejércitos de un gobierno rajput, que huían de los invasores musulmanes, invadieron Nepal en 1324. Sus descendientes continuaron gobernando hasta 1768, fecha en que los gurkhas se apoderaron del país. Después de que éstos consolidaran su poder, intentaron conquistar el Tíbet (1790), pero dos años después fueron derrotados por el ejército chino, que durante un breve periodo ocupó Nepal.

Las relaciones entre los gurkhas y los británicos se desarrollaron según un tratado firmado en 1791. En 1803, debido a los conflictos fronterizos, los británicos retiraron sus representantes de la capital nepalesa. Las fricciones se incrementaron durante la siguiente década y finalmente, en noviembre de 1814 los británicos declararon la guerra a Nepal. El conflicto finalizó en 1815 con la victoria de los británicos. Según los términos del tratado de paz, ratificado en 1816, el gobierno nepalés cedió una considerable parte del Terai y otros territorios fronterizos. Durante los siguientes 30 años, los grupos pro y antibritánicos se disputaron el poder. En 1846, el dirigente del grupo armado probritánico sir Yung Bahadur, de la familia Rana, se hizo con el control del gobierno y se convirtió en el primer ministro. Yung Bahadur inició un largo periodo de dominio político de la familia Rana, en la que el cargo de primer ministro se hizo hereditario. En 1854, Yung Bahadur llevó a cabo una invasión exitosa en el Tíbet. Por el tratado de paz de 1856, el Tíbet garantizó derechos diplomáticos y comerciales a Nepal, y añadió el pago de un tributo anual. Nepal apoyó a los británicos durante la rebelión de los Cipayos (1857-1859) y durante la I Guerra Mundial. El gobierno británico reafirmó la independencia de Nepal según los términos de un tratado firmado en 1923. Nepal apoyó la causa de los aliados durante la II Guerra Mundial. El régimen hereditario de los Rana fue sometido a una profunda crítica durante 1949, particularmente por los disidentes establecidos en la India que contaban con el apoyo del gobierno indio y por el recién creado Partido del Congreso Nepalés, que consiguió el apoyo del rey Tribhuvana Bir Bikram. Como sus predecesores, el monarca poseía poderes nominales. Sin embargo, su intervención en la política interior profundizó la crisis, y el 7 de noviembre de 1950 el primer ministro maharajá Mohan Shumsher Rana le hizo abandonar el trono. Unos días después, el rey huyó a la India y los insurgentes del Partido del Congreso iniciaron operaciones militares a lo largo de la frontera meridional. El primer ministro indio, Pandit Jawaharlal Nehru, se negó a reconocer el derrocamiento del rey Tribhuvana y pidió la reorganización del gobierno nepalés siguiendo unas líneas democráticas y la elección de una asamblea constituyente.

En el transcurso de las semanas siguientes, los representantes del Partido del Congreso Nepalés tomaron posesión del gabinete. El rey volvió a la capital nepalesa el 15 de febrero; en noviembre de 1951, las diferencias entre la familia Rana y el Partido culminaron con la destitución del primer ministro Rana y la formación de un gabinete presidido por el dirigente del Partido del Congreso, Matrika Prasad Koirala.

Como primer paso hacia el establecimiento de un gobierno constitucional, el rey convocó una asamblea consultiva en Katmandu el 4 de julio de 1952. Los seguidores del antiguo régimen aristocrático se opusieron a la tendencia democrática y el nuevo sistema se comenzó a desmoronar. Durante el resto de la década, continuaron los desórdenes políticos, con varios cambios de gobierno e intervalos durante los que el rey reasumió el gobierno directo. El rey Tribhuvana falleció en 1955 y le sucedió su hijo Mahendra Bir Bikram. En febrero de 1958, el rey promulgó la primera Constitución democrática del país, y al año siguiente se celebraron las primeras elecciones en Nepal para la formación de un parlamento bicameral. El resultado fue la victoria aplastante del Partido del Congreso, y Bisheswar Prasad Koirala formó un gobierno. En diciembre de 1960, tras declarar que el régimen era corrupto e incapaz, el rey Mahendra disolvió el gobierno y suspendió el parlamento. El monarca, considerando el sistema parlamentario inadecuado para las necesidades de Nepal, proclamó una nueva constitución en 1962. Entonces, el gobierno instituyó reformas sociales, incluyendo la de la propiedad de la tierra y la modernización del código legal para evitar la discriminación de castas.

Cuando el rey murió en 1972, le sucedió su hijo Birendra Bir Bikram, que fue coronado oficialmente en 1975. En un principio, el joven rey ejerció un fuerte control sobre el gobierno, intentando reprimir el movimiento reformista dirigido por el primer ministro Bisheswar Prasad Koirala. A finales de la década de 1970, el rey adoptó una postura menos rígida, ya que comenzaban a crecer sentimientos antimonárquicos y se produjeron serios disturbios que amenazaban su autoridad.

En un referéndum celebrado en 1980 para formar gobierno, los votantes decidieron mantener el actual sistema Panchayat carente de partidos, pero con ciertas modificaciones. En 1981 y en 1986 se celebraron elecciones bajo las nuevas disposiciones. Después de una ola de protestas a favor de la democracia a principios de 1990, el rey puso fin a la prohibición de los partidos políticos, que había durado 30 años, y subió al poder un gobierno de coalición en abril. En mayo de 1991 el Partido del Congreso ganó las primeras elecciones democráticas que habían tenido lugar en el país después de 32 años y el secretario general del Partido, Girija Prasad Koirala, hermano de Bisheswar Prasad Koirala, se convirtió en el primer ministro. Koirala dimitió en julio de 1994 y posteriormente el rey disolvió el Parlamento y convocó elecciones para ese mismo año. El Partido Comunista Unificado de Nepal ganó las elecciones celebradas el 15 de noviembre de 1994. El 13 de junio de 1995, el rey disolvió polémicamente el Parlamento una vez más en respuesta a las peticiones del Partido Comunista e invitó a su gabinete a gobernar interinamente hasta las elecciones de noviembre; los críticos lo denunciaron como una estratagema para eludir un voto de confianza al Parlamento.