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Población
Con
una población (según estimaciones para 1995) de 4.358.000 habitantes,
Moldavia tiene la mayor densidad de todas la repúblicas de la antigua
URSS, con 130 hab/km2
aproximadamente. La esperanza de vida en 1993 era de 68 años para los
hombres y 72 años para las mujeres. Moldavia es también unas de las repúblicas
menos urbanizadas de la antigua URSS; sólo una pequeña parte de la
población (47%) vive en ciudades. Chisinau, la capital y principal ciudad
del país, tenía una población (según estimaciones para 1991) de
676.700 habitantes. Otras ciudades importantes son Tiraspol (182.000
habitantes) y Tighina (162.000 habitantes). Los moldavos, que hablan
rumano (una lengua románica), constituyen algo menos de dos tercios de la
población. A este grupo le siguen en importancia los grupos étnicos
ucraniano y ruso, cada uno con el 13% de la población total. Otros grupos
étnicos son el búlgaro y el gagauzo, un pueblo cristiano que habla una
lengua turca; éstos, que viven en el suroeste del país, han manifestado
su deseo de una mayor autonomía en años recientes. Los rusos, que viven
en la orilla oriental del río Dniéster y han declarado su independencia
de Moldavia apoyados por el XIV Cuerpo del Ejército Ruso, han respaldado
las acciones de los gagauzos. El cristianismo ortodoxo es la religión
tradicional de Moldavia.
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