Historia

Los numerosos monumentos antiguos, así como los restos existentes en Malta, dan testimonio de la antigüedad de su civilización. Alrededor del año 1000 a.C. las islas se convirtieron en una colonia fenicia. En el 736 a.C. estuvieron ocupadas por los griegos, quienes denominaron a la colonia Melita; posteriormente estuvieron bajo dominio de Cartago y luego de Roma. Con la división del Imperio romano en el año 395 d.C., Malta fue adjudicada al Imperio de Oriente. Los árabes ocuparon las islas en el 870, que les fueron arrebatadas por normandos en el año 1090, y posteriormente Malta pasó a ser un feudo del reino de Sicilia. En 1530 Carlos I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, concedió Malta a los Caballeros de San Juan de Jerusalén (o caballeros hospitalarios), quienes gobernaron las islas hasta el siglo XIX. Tras un famoso e infructuoso asedio por parte de los turcos otomanos en 1565, los caballeros fortificaron La Valetta, que se convirtió en una de las más importantes plazas fuertes del Mediterráneo.

Establecimiento del mandato británico

En 1798, durante su campaña egipcia, Napoleón Bonaparte ocupó las islas. Sin embargo, los malteses solicitaron la ayuda de Gran Bretaña y en 1799 el marino británico Horatio Nelson asedió La Valetta y completó la expulsión de los franceses. De acuerdo con las condiciones de los Tratados de París de 1814, Malta pasó a formar parte del Imperio Británico como colonia. Durante el siglo XIX los malteses demandaron un mayor autogobierno. En 1921, como recompensa por la ayuda prestada durante la I Guerra Mundial, se concedió a Malta una Constitución que permitía la formación de un parlamento elegido localmente. En 1936, a causa del aumento de la influencia italiana, Gran Bretaña derogó la Constitución. Durante la II Guerra Mundial, Malta tuvo que soportar ataques aéreos casi diarios por parte de alemanes e italianos; en 1942 Jorge VI, rey de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, concedió a la colonia la cruz de San Jorge en reconocimiento a su contribución al triunfo sobre las potencias del Eje. Obtención de la independencia  El 1 de noviembre de 1961 Malta obtuvo el autogobierno. En la campaña que precedió a las primeras elecciones, el Partido Laborista pidió la independencia del Estado al margen de la Commonwealth, mientras el Partido Nacionalista solicitaba la independencia sin salir de la organización. Los segundos ganaron las elecciones y su dirigente, George Borg Olivier, se convirtió en primer ministro. El 21 de septiembre de 1964 Malta proclamó su independencia y el 1 de diciembre se convirtió en miembro de las Naciones Unidas. Gobierno de Mintoff  En las elecciones de junio de 1971, el Partido Nacionalista de Olivier fue derrotado y Dominic (Dom) Mintoff, líder laborista, se convirtió en primer ministro. Malta se convirtió en 1974 en una república dentro de la Commonwealth. En los años siguientes, mientras el gobierno de Mintoff radicalizaba su política, la opinión pública de Malta se fue polarizando violentamente. Al declarar la neutralidad de Malta y su no alineamiento en asuntos internacionales, en 1979 el gobierno declinó renovar el acuerdo bajo el cual Gran Bretaña y la Organización del Tratado del Atlántico Norte contaban con bases militares en la isla. Malta y Libia cooperaron muy estrechamente a finales de la década de 1970, pero en los años siguientes las relaciones se hicieron tirantes a causa de los derechos para realizar prospecciones petrolíferas en aguas del mar Mediterráneo. En diciembre de 1981, el gobierno de Mintoff fue reelegido para su tercer periodo de cinco años. En diciembre de 1984 Mintoff dimitió y le sucedió en el cargo su ministro de Educación, Carmelo Mifsud Bonnici. Después de 16 años sin ejercer el poder, los nacionalistas ganaron las elecciones de mayo de 1987 y su dirigente, Edward Fenech Adami, se convirtió en primer ministro. El Partido Nacionalista mantuvo su mayoría en las elecciones de febrero de 1992. En 1991, Malta y Libia renovaron su tratado de cooperación bilateral hasta 1995. Malta solicitó su entrada como miembro de pleno derecho en la Comunidad Europea (hoy Unión Europea) en 1990. Su petición fue rechazada por la Comisión Europea en 1993, sobre todo a causa de la pequeña extensión del Estado.