Educación y Cultura

Entre los siglos VI y VIII, cuando Europa occidental era en su mayor parte analfabeta, casi 1.000 misioneros irlandeses viajaron a Inglaterra y al continente para predicar el cristianismo. Durante la alta edad media, los misioneros irlandeses fundaron monasterios que llegaron a tener gran influencia cultural; el monasterio de Sankt Gallen (Saint Gall), en Suiza, es especialmente famoso por su contribución a la educación y a la literatura.

El rey Enrique VIII de Inglaterra abolió las escuelas bárdicas, una parte importante de la educación irlandesa, en el siglo XVI, durante su conquista del país.

La educación universitaria comenzó con la fundación de la Universidad de Dublín, o Trinity College, en 1592. La Universidad Nacional de Irlanda se creó en 1908 en Dublín y tiene escuelas universitarias en Cork, Dublín y Galway.

Durante el neolítico (edad de piedra) se colonizó Irlanda por primera vez. Más tarde llegaron los pictos, un pueblo emigrante de la edad del bronce. En muchos lugares de la isla abundan los restos de este temprano periodo, monumentos de piedra como menhires, dólmenes y cromlechs, construidos entre el año 2000 y el 1000 a.C. Durante la edad del hierro, la invasión celta (c. 350 a.C.) introdujo un nuevo componente cultural en la isla. Irlanda fue cristianizada por san Patricio en el siglo V.

Literatura

Irlanda es famosa por sus contribuciones a la literatura mundial (véase Literatura gaélica, Literatura irlandesa). Los dos grandes ciclos mitológicos gaélicos —el Ulster (rama roja) y el Feniano (ossiánico)— narran las aventuras de héroes legendarios como Cú Chulainn (Cuchulain), Maeve (Medb), Finn Mac Cumhail (Finn MacCool) y Deirdre. Tras una larga y amarga colonización, Irlanda dio al mundo algunos de los más brillantes escritores en lengua inglesa, como Jonathan Swift, Oliver Goldsmith y George Bernard Shaw. El resurgimiento literario irlandés, asociado con la lucha por la independencia durante este siglo, vio nacer los poemas de William Butler Yeats, las obras de Sean O´Casey y escritores como George Augustus Moore y George Russell, que publicó sus obras bajo el seudónimo Æ. James Joyce, otro escritor de este periodo, tuvo una notable influencia en buena parte de la literatura europea del siglo XX. El Teatro de la Abadía (Abbey Theatre) de Dublín, fundado por Yeats y la dramaturga Isabella Augusta Gregory, programa en la actualidad obras de Sean O’Casey y de otros espléndidos autores irlandeses, como Padraic Colum y John Millington Synge. Entre los escritores irlandeses más recientes destacan Brendan Behan, Edna O’Brien, Frank O’Connor, Sean O’Faolain y, en la década de 1990, Roddy Doyle.

Deportes

El día de San Patricio, el 17 de marzo, es la fiesta nacional más importante de Irlanda. Los deportes nacionales son la caza, un enérgico juego parecido al hockey sobre hierba y el fútbol gaélico, que tiene cierto parecido con el fútbol europeo. Las carreras de caballos constituyen una afición muy popular en toda Irlanda, que es un acreditado centro de cría caballar.

Arte

Entre los siglos V y IX los monasterios irlandeses produjeron obras de arte de fama mundial, en principio en forma de manuscritos iluminados. El más importante es el Libro de Kells, con algunas de las caligrafías más bellas de la edad media (véase Arte celta). Los pintores irlandeses George Barret, James Barry y Nathaniel Hone fundaron en 1768, junto a sir Joshua Reynolds, la Real Academia.

Música

En el Festival de Arpistas de Belfast (1792), Edward Bunting compuso una colección de canciones y melodías tradicionales irlandesas que publicó en 1796. Thomas Moore, el gran poeta irlandés, utilizó la obra de Bunting en su famoso libro Melodías irlandesas (Irish Melodies, 1807). El pianista John Field fue el primer compositor irlandés que, con sus nocturnos, consiguió reconocimiento internacional. Entre los artistas más destacados del país se encuentra el tenor John McCormack. Hoy Irlanda es más conocida musicalmente gracias a los solistas y grupos de rock como U2, Saw Doctors, Sinead O’Connor, The Pogues y The Cranberries.

Instituciones culturales

La Biblioteca Nacional de Irlanda, con más de 500.000 volúmenes, es la biblioteca pública más grande del país. La Biblioteca del Trinity College, fundada en 1601, contiene cerca de 2,8 millones de volúmenes, entre los que encuentra el Libro de Kells. La Galería Nacional de Irlanda, en Dublín, alberga una admirable colección de pinturas pertenecientes a todas las escuelas.