Imperio Francés

En 1863 Francia se expandió rápidamente en Indochina, e intervino para reducir el proceso de desmembramiento de Camboya por parte de Vietnam y Siam, al proclamar un protectorado sobre el país. El dominio francés en Camboya, nominalmente indirecto, se ejerció a través de consejeros cuya palabra era decisiva en los asuntos relevantes. La monarquía camboyana se mantuvo y fue formándose gradualmente una administración civil khmer. Se construyeron carreteras, infraestructuras portuarias y otras obras públicas, con énfasis en la seguridad interna y la exportación de caucho y arroz. La restauración de un vasto complejo religioso en Angkor Wat en la década de 1930 ayudó a reavivar el orgullo del pueblo khmer por su pasado. Durante la II Guerra Mundial, cuando se permitió entrar a las fuerzas japonesas en Indochina en 1940, la sumisa administración francesa abandonó la región. Al borde de la derrota en 1945, los japoneses sacaron a sus colaboradores franceses e instalaron un gobierno khmer nominalmente independiente bajo el joven rey, Norodom Sihanuk. Francia restableció rápidamente su control después de la guerra, pero Sihanuk obtuvo en 1953 la independencia plena para su país.