Historia

A comienzos del siglo XVI Brunei era un sultanato con autoridad nominal sobre la totalidad de Borneo y algunas partes del archipiélago de Sulú, en las Filipinas. El navegante español Juan Sebastián Elcano fue el primer europeo en arribar a sus costas en 1521. Después de este encuentro, el comercio con los europeos, así como las actividades de piratería dirigidas contra ellos, se desarrollaron rápidamente. Los españoles capturaron la capital en 1580, pero pronto se vieron obligados a desalojarla. En 1645 una expedición española acabó con la piratería malaya en la región. Brunei destacó como refugio de piratas a finales del siglo XVIII. En 1849 los británicos, que trataban de proteger el comercio entre Singapur y el noroeste de Borneo, iniciaron la ofensiva contra las flotas piratas, acabando con ellas en cinco años. Pocos años antes, el sultán de Brunei, Omar Alí Saifuddin II, había entregado Sarawak al oficial británico James Brooke como recompensa por la ayuda prestada en la guerra civil. Brooke asumió el título de rajá y gradualmente extendió su territorio a expensas del sultán.

Hacia 1847, cuando la isla de Labuan fue cedida a Gran Bretaña, Brunei se había reducido casi a su tamaño actual. En 1888 se convirtió en protectorado británico. En 1906, la administración del sultanato de Brunei pasó a manos de un residente británico, aunque el sultán se quedó con la autoridad nominal. En 1959, el sultán Omar Alí Saifuddin III promulgó la primera Constitución escrita. Invitado a unirse a la Federación Malaya en 1963, Brunei fue el único Estado malayo que eligió quedar bajo la Dependencia británica. En enero de 1979, el gobernador británico firmó un nuevo tratado con el Sultán Muda Hassanal Bolkiah (en el cargo desde mayo de 1967 y coronado en agosto de 1968), y Brunei se convirtió en un país soberano el 1 de enero de 1984.