El grabador digital mide las ondas cientos de veces cada segundo y les asigna un valor numérico o digito. Estos digitos son traducidos a una secuencia de pulsaciones electronicas para despues ser reproducidos.

Los discos compactos o CD son un medio almacenamiento de datos muy eficientes. Son baratos en comparación con los antiguos medios de amacenamiento, puesto que pueden contener mucha más información que los anteriores.

Los reproductores de discos compactos han remplazado los sistemas de alta fidelidad antiguas. Ofrecen respuestas de frecuencia uniforme, baja distorción, y eliminan los sonidos de fondo. Los discos compactos ofrecen también mayor duración. Los discos compactos no tienen contacto directo con ningun dispositivo de lectura como ocurre en los cassettes convencionales, esto evita el desgaste pues es sólo tocado por un laser de baja potencia. Pueden durar indefinidamente si son bien cuidados.

Los reproductores de discos compactos especiales pueden ser usados para leer informacion contenida en discos CD-ROM mientras otros tipos de discos compacto pueden ser usados con propositos interactivos y de entrenamiento algunos discos compactos contienen graficas que pueden ser proyectadas en una TV.

Todos los discos compactos son leidos con unidades especiales que constan de:

Motor de la unidad 

Controla la velocidad del discos compacto. Casi siempre es constante excepto cuando se requiere de mayor o menor velocidad para la lectura de imágenes complejas o videos. Las computadoras modernas cuentan con equipos de hasta 12X. Para leer un disco discoso de música se necesita solamente 1X.

Lente 

Hace más clara la señal emitida por el rayo laser y hace más nítida la luz del rayo.

Prisma 

Cambia la dirección del laser para que pueda llegar al sensor.

Laser 

Es una luz intenza y fina emitida por un proyector de rayos laser. En este caso se usa laser de bajo poder.

Sensor 

Reconoce la presencia o ausencia de información.

La finalidad de un CD es que el rayo laser rebote en el mismo o que no se refleje para indicar la información contenida.

Los discos compactos tienen orificios que no permiten que el rayo laser se refleje y zonas planas que permiten que se refleje; no se pueden ver a simple vista pues son pequeñisimos. Cuando el rayo se refleja, significa que hay un pedazo de información (1) y cuando no se refleja significa la ausencia de información (0). Esta cadena de 1 y 0 está en código binario y representa información después analizada por el dispositivo.

En el caso de las computadoras, esta información se procesa inmediatamente y se despliega como imágen o sonido. En el caso de reproductores, la información es analizada por una especie de tarjeta y es transformada en sonido.

La capacidad máxima de almacenamiento de un CD es de 650 Megabytes (Mb).