La enfermedad

La rabia es una enfermedad siempre mortal que ataca el sistema nervioso y provoca encefalítis en los mamíferos. En los animales, existe una forma paralítica de los roedores y una forma furiosa en los carnívoros. Los síntomas en el hombre pueden expresarse en las dos formas.

La lucha contra la rabia

El tratamiento en el hombre, es de una importancia capital; consiste principalmente en una vacunación. El primer tratamiento antirrábico fue concebido por L. Pasteur en 1885 usando la médula de conejo infectado. Posteriormente las vacunas preparadas a partir de tejido cerebral han sufrido numerosas mejoras.

Las vacunas contemporáneas preparadas a partir de cultivos celulares son eficaces. Los protocolos de tratamiento son diferentes para cada tipo de vacuna. Una seroterapia puede ser asociada a la vacunación antirrábica. 
El tratamiento de la rabia declarada no existe: cuando los primeros síntomas aparecen la evolución hacia la muerte es inexorable, de algunos días a varias semanas, según las posibilidades de tratamiento sintomático y de reanimación. Cuatro observaciones de sobrevida después de una rabia declarada han sido comunicadas: se trataba de sujetos vacunados que han
conservado secuelas psíquicas y físicas muy pesadas.

Una vacunación pre-exposición es útil para permitir una respuesta rápida del organismo a una vacunación de rappel a continuación de una vacunación posterior. No existe ningún tratamiento eficaz de la rabia confirmada.