PROPIEDADES  DE  LAS  IMÁGENES  PRODUCIDAS POR LOS ESPEJOS PLANOS.

Los rayos reflejados por los espejos planos parecen proceder de imágenes- situadas detrás de dichos espejos:  las imágenes carecen de existencia real, y se dice que son virtuales.

Consideremos ahora un rayo incidente RIA’ dirigido hacia A'   es detenido por el espejo en I y reflejado según IA de forma que A puede también considerarse como una imagen, esta vez real,  del objeto virtual A.

El hecho que la luz pueda circular a lo  largo  de  los  rayos luminosos, en ambos sentidos, sin que se cambie de  trayecto, es muy importante y constituye lo que se denomina   principio del retorno inverso de la luz.

Se verá más adelante que un sistema óptico  cualquiera, una imagen y su objeto son conjugados, es decir, que si se coloca un objeto. Si rayos luminosos que convergen en el mismo punto son detenidos por un espejo plano,  convergerán después de reflejados, formando un verdadero punto luminoso, que es entonces una imagen real.

Las imágenes producidas por loe espejos planos tienen las mismas dimensiones que los objetos correspondientes, pero de ellos no se deduce que sean iguales.   El objeto y la   imagen no  pueden superponerse, pero son simétricos con respecto a un plano como lo son la mano derecha  y la mano izquierda; como se sabe, no es posible introducir la mano derecha en un guante izquierdo,  ni inversamente.   Resulta, pues, que un texto escrito o impreso no puede leerse mediante reflexión en un espejo; pero si los rayos luminosos se reflejan nuevamente en un segundo espejo, la imagen sufre una segunda inversión; así, un texto se hace  legible mediante dos reflexiones.