Superando años de intenso debate, los astrónomos han resuelto degradar a Plutón en una amplia redefinición de su categoría planetaria que ha sido definida como una victoria del razonamiento científico sobre las influencias culturales e históricas. En cualquier caso la decisión está siendo fruto de un profundo debate.

Oficialmente, Plutón ya no es un planeta. Oficialmente hay sólo ocho planetas en el sistema solar.

La decisión implica que el objeto del tamaño de Plutón que Brown descubrió tampoco será llamado planeta.

La votación incluyó tan sólo a los 424 astrónomos que se quedaron el último día de la Conferencia de la Unión Astronómica Internacional (IAU) que tuvo lugar en la ciudad de Praga.


La resolución

La decisión establece tres categorías principales de objetos en nuestro sistema solar:

Planetas: Los ocho mundos desde Mercurio a Neptuno.
Planetas enanos: Plutón y cualquier objeto redondo que 'no haya limpiado los alrededores de su órbita y no sea un satélite.'
Cuerpos pequeños del sistema solar: El resto de objetos que orbitan alrededor del Sol.

Plutón y su luna Caronte, que habrían sido planetas bajo la definición inicial propuesta el 16 de agosto, ahora han sido degradados ya que forman parte de un océano de objetos que ocupan la misma región del espacio. La Tierra y los otros ocho planetas de mayor tamaño, por otra parte, han limpiado amplias zonas del espacio de cualquier otro objeto de gran tamaño.

Lógica discutible

La categoría de 'planeta enano' incluirá docenas de objetos redondos ya descubiertos más allá de Neptuno. Y se espera descubrir cientos más, dicen los astrónomos.

La palabra 'planeta' originariamente describía a los viajeros del cielo que se movían sobre el relativamente inmóvil trasfondo de estrellas. Plutón, descubierto en 1.930, parecía al principio mayor de lo que realmente es. Posse una órbita excéntrica que se cruza con la de Neptuno y le lleva a la parte inferior y superior del plano principal del sistema solar.

El reciente descubrimiento de otro objeto helado y redondo en las cercanías de Plutón ha llevado a la mayor parte de los astrónomos a acordar que el diminuto mundo jamás debería haber sido considerado un planeta.

‘Una farsa’

Stern, a cargo de la sonda robótica en viaje hacia Plutón, comentó que el lenguaje de la definición es defectuoso. Requiere que un planeta 'haya limpiado la vecindad en su órbita'. Pero la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno poseen asteroides como vecinos.

'Es patente y está claro que la zona de la Tierra no está limpia', comentó Stern a Space.com. 'Júpiter posee 50.000 asteroides troyanos', que orbitan en sintonía con el planeta.

*Información tomada de http://seti.astroseti.org/