Wolfgang Pauli fue un físico teórico austríaco sumamente talentoso que hizo importantes contribuciones en numerosas áreas de la física moderna. A la edad de 21 años, Pauli ganó reconocimiento público con un magistral artículo de análisis de la relatividad, el cual sigue considerándose como una de las introducciones más elegantes y amplias al tema. Otras contribuciones importantes fueron el descubrimiento del principio de exclusión, la explicación de la conexión entre el espín de las partículas y la estadística, teorías de electrodinámica cuántica relativista, la hipótesis del neutrino y la hipótesis del espín nuclear.

    Un artículo titulado "Los principios fundamentales de la mecánica cuántica", escrito por Pauli en 1933 para el Handbuch der Physik, es ampliamente reconocido como uno de los mejores tratamientos de la física cuántica que han sido escritos.

    Pauli tuvo un enérgico y pintoresco carácter, muy conocido por su ingeniosa y a menudo sarcástica crítica a quienes presentaban nuevas teorías de manera menos clara y perfecta. Pauli ejerció gran influencia en sus alumnos y colegas obligándolos con su aguda crítica a una comprensión más profunda y clara.

    Victor Weisskopf, uno de los más famosos estudiantes de Pauli, lo describió apropiadamente como "la conciencia de la física teórica". El agudo sentido del humor de Pauli fue recogido con exactitud también por Weisskopf en la siguiente anécdota:
 
    "A las pocas semanas, Pauli me solicitó venir a Zurich. Llegué a la gran puerta de su oficina. Toqué y nadie me contestó. Volví a tocar sin respuesta. Después de cinco minutos dijo, con enojo, '¿Quién es? ¡Entre!' Abrí la puerta, y ahí estaba Pauli -era una gran oficina- al otro lado de la habitación, en su escritorio, escribiendo y escribiendo. Dijo: ¿Quién es? Primero debo terminar el cálculo.' De nuevo me dejó esperando por cerca de cinco minutos y después: ¿Quién es usted?" Soy Weisskopf. "Uhh, Weisskopf, ja, usted es mi nuevo asistente. 'Luego me miró y afirmó, 'Bien, como usted sabe yo quería contratar a Bethe, pero ahora trabaja en estado sólido. El estado sólido no me agrada, aunque he empezado a trabajar en él. Ésta es la razón por la que lo elegí a usted.' En seguida añadí: '¿Qué puedo hacer para usted señor?' y me contestó, 'Le voy a dar a resolver un problema.' Me dio un problema, cierto cálculo, y me dijo, 'Vaya y trabaje'. Cuando regresé, después de un poco más de 10 días, me dijo, 'Bueno, muéstreme lo que hizo.' Se lo enseñé. Me miró y exclamó: '¡Debería haber contratado a Bethe!.