Oliver Heaviside

Nació: 1850

Murió: 1925

Fué: Físico

 

 

Físico británico que desarrolló la base teórica de la telegrafía por cable. Carente de una formación universitaria, Heaviside comenzó en el mundo laboral trabajando de operador de telégrafos, hasta que la sordera le obligó a abandonar su empleo. Nunca alcanzó puesto académico alguno, pese a haber recibido numerosos honores, y murió en la pobreza.
 

    Solía trabajar sin colaboradores, y en soledad logró desarrollar gran parte de los fundamentos matemáticos que sustentan la teoría de la telegrafía y de los circuitos eléctricos, formulando los ahora familiares conceptos de impedancia, autoinductancia y conductancia, y empleó los números complejos en el análisis de las redes de corrientes alternas varios años antes de que otros lo hicieran. 

   Mostró cómo procede la transmisión de señales auditivas a lo largo de cables y sin sufrir distorsiones, proponiendo un método consistente en utilizar una única línea telefónica para canalizar diversas conversaciones simultáneamente (sistema múltiplex).

    Como consecuencia del éxito de Marconi tras haber transmitido señales de radio a través del Atlántico, Heaviside sugirió (independientemente de A. E. Kennelly, 1861-1939) que en la zona superior de la atmósfera tenía que existir una capa reflectora, pues, de lo contrario, la curvatura de la Tierra habría impedido la recepción de las señales de radio.  La existencia de la capa de Heaviside fue demostrada experimentalmente veinte años después, de la mano de Appleton.

    A pesar de que la práctica totalidad de los primeros trabajos de Heaviside fueron ignorados, lo que acentuó la amargura y retraimiento de nuestro autor, sus valiosas contribuciones fueron reconocidas finalmente, siendo elegido núembro de la Royal Society (FRS) en 1891. El último volumen de su Electronzagnetic Theory [Teoría electromagnética], que no había llegado a publicarse, fue destrozado por unos ladrones, y sólo sabemos en la actualidad que Heaviside trató de describir en el volumen perdido una teoría unificada de los campos, en la que combinaba electromagnetismo y gravitación.