Michael Faraday

Nació: 1791

Murió: 1867

Fué:  Físico

 
    Michael Faraday fue uno de los diez hijos de un herrero de Londres. Cuando a la edad de 14 altos entró como aprendiz de un encuadernador únicamente había cursado los estudios primarios. Su patrono, extraordinariamente tolerante dados los hábitos de la época, le permitía leer los libros que tenía a su alcance en su comercio y así pudo educarse Faraday de modo autodidacta. En 1812 un cliente le dio a Faraday localidades para asistir a las conferencias impartidas por Humphrey Davy en la Royal Institution. Faraday tomó notas que después detalló cuidadosamente y reunió en un libro. Sus amigos le convencieron para que hiciera llegar dichas notas a Davy como apoyo a una petición para que le nombrase ayudante suyo.
 
    Faraday consiguió el puesto solicitado y comenzó así no sólo su prolífica carrera científica sino también su colaboración con Davy que, a la postre, resultó extraordinariamente fructífera. Poco después de conseguir dicha plaza, Faraday acompañó a Davy en el viaje que éste emprendió por toda Europa. Esta gira contribuyó en gran medida a ampliar la educación científica de Faraday y le brindó la oportunidad de conocer a muchos científicos famosos.
 
    Estando en Florencia, Davy y Faraday tuvieron la ocasión de utilizar una gran lente perteneciente al Duque de Toscana para demostrar de forma categórica que el diamante es carbono puro, una idea difícil de aceptar para muchos científicos de la época. Davy y Faraday utilizaron la lente para localizar los rayos solares sobre un diamante contenido en una ampolla llena de oxígeno puro. Transcurrida una hora, aproximadamente, el diamante comenzó a arder. Faraday escribió en su diario: «el diamante se iluminó brillantemente desprendiendo una luz escarlata y cuando se situó en la oscuridad continuó ardiendo durante unos cuatro minutos». Quemaron el diamante completamente y demostraron que la ampolla no contenía más que dióxido de carbono y el exceso de oxígeno que no había reaccionado.
 
    En 1825 Faraday sustituyó a Davy como director de la Royal Institution y su reputación comenzó pronto a rivalizar con la de Davy. Faraday fue el primero que consiguió licuar varios gases entre los que se encontraban el dióxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno, el bromuro de hidrógeno y el cloro; descubrió el benceno y estableció su composición y fue también quien descubrió las leyes cuantitativas de la electrólisis.

    La constante de Faraday, F, es denominada así en su honor. Las contribuciones de Faraday a la física fueron todavía más importantes. Así, encontró que el desplazamiento de un imán inducía una corriente eléctrica en un alambre. Faraday proporcionó tanto la base experimental como las ideas básicas de la teoría del electromagnetismo que fueron desarrolladas posteriormente por Maxwell. Albert Einstein llegó a afirmar que los más grandes físicos de todas las épocas habían sido Galileo, Newton, Faraday y Maxwell.
 
   Faraday fue miembro de una secta religiosa tan estricta que le negó durante algún tiempo su condición de miembro de la iglesia por haber aceptado una invitación de la Reina Victoria para almorzar ¡un domingo! De acuerdo con sus creencias religiosas, Faraday trató de llevar una vida sencilla aceptando siempre con reparos los muchos honores que se le dispensaron.

    Sus creencias le permitieron resolver sin vacilación alguna un problema moral que todavía hoy sigue confundiendo a muchos científicos. Durante la guerra de Crimea, en la década de 1850, el gobierno británico. Le solicitó que encabezara una investigación encaminada a determinar la posibilidad de preparar grandes cantidades de gas tóxico para su empleo como arma química en los campos de batalla. Faraday, consciente de que el proyecto era factible, lo hizo fracasar al negarse rotundamente a tener vinculación alguna con el mismo.
 
    El faradio (F) unidad de capacidad eléctrica, debe su nombre a Faraday.