Definición

La unidad más pequeña de un organismo viviente capaz de existir independientemente es la célula.

Una célula típica es una pequeña bolsa de fluido, o citoplasma, envuelta por una membrana con complejas funciones.Su parte más densa, casi siempre en el centro, se llama endoplasma, en tanto que el de afuera se llama exoplasma El citoplasma contiene orgánulos encargados de funciones metabólicas como el procesamiento de las sustancias que constituyen el alimento de la célula, la producción de energía, la producción de sustancias; también se encuentra dentro de ese recinto un núcleo responsable del almacenaje de la herencia y la transmisión de la misma a las células hijas.El núcleo se encuentra habitualmente en el centro de ella rodeado por el citoplasma; su estructura es semejante a la de una red muy espesa, con una concreción redonda denominada nucleolo. La información hereditaria que por de pronto rige cómo serán las sustancias complejas que fabrique la célula, se encuentra codificada en un conjunto de grandes moléculas llamadas ácido desoxirribonucleico o ADN, y forma los cromosomas de los que el ser humano posee 46 en cada célula típica.

Ese número 46 se llama número diploide para distinguirlo del número de cromosomas que poseen las células encargadas de la reprodución de organismos superiores como somos los mamíferos, llamadas gametas, las cuales poseen la mitad. Ese número mitad se denomina haploide. Asi cuando en los seres con reproducción sexual, se unen dos células encargadas de la reprodución, se reune un número total de cromosomas que proviene la mitad de una célula, y la mitad de la otra, brindando la posibilidad de transmitir la herencia de ambos progenitores. En el ser humano, serían 23 cromosomas de la madre y 23 cromosomas del padre.

Toda la célula está encerrada por una membrana que mantiene la forma y cuyo tejido puede ser atravezado por algunas sustancias.

Existen dos tipos de células: eucariontes que son las que tienen un núcleo bien definido y las procariontes que son las que no cuentan con un núcleo.

Las células de acuerdo a la función que realizan, se agrupan formando los tejidos y éstos, constituyen los órganos.

Las células, como organismos activos, asimilan alimentos y oxígeno y dan lugar a la secresión de sus desechos. Su materia viva constitutiva posee muchos elementos y compuestos químicos conocidos todos, pero se ignora como se hallan unidas sus moléculas y cómo se desarrolla en ellas la energía vital.

El tamaño de las células va desde lo infinitamente pequeño hasta la mayor célula conocida que es el óvulo sin fecundar. La mayoría son de tamaño microscópico, necesitándose una cadena de 3,000 a 4,000, una junto a otra para cubrir un espacio de 25 milímetros; tratándose de bacterias habrían de colocarse 50,000 en cadena. Sus formas son muy variadas y concuerdan con la función que realizan, las epiteliales se forman a modo de vallas o empalizadas, las nerviosas extienden sus finas ramificaciones, con extremos aguzados redondas,en forma de bastón o de espiral, las bacterias cubiertas con cilios o con vello ondulante, etc,

La célula se encuentra formada por substancias como: agua, potasio, magnesio, sodio, cloruro, fosfato, bicarbonato, proteínas, lípidos y carbohidratos.

 Podemos diferenciar las células animales de las vegetales por su organización. Una célula esta organizada para llevar a cabo múltiples funciones, y para ello cuenta con organelos específicos que se encuentran dispersos en el citoplasma. Cada organelo lleva a cabo diferentes funciones:

Mitocondrias: son de forma filamentosas ovoide y esférica, se autoduplican y constituyen la fuente principal de energía. Presentan una membrana de dos capas, con la capa interna pegada hacia el interior, formando las llamadas crestas mitocondriales.

Núcleo: es el centro regulador de la célula. Suele ser esférico o cuboide. Es importante en la herencia.