Los corales de mar están constituidos por minúsculos animales en forma de saco, los polípodos, que miden 0.1cm a 3cm de diámetro. Un polípodo solo tiene un orificio que le sirve a la vez de boca y de ano. Está rodeado de tentáculos provistos de miles de cápsulas paralizantes. Estás fulminan a los minúsculos organismos que forman el plancton del que se alimentan durante la noche.

Los corales también están constituidos por miles de millones de algas microscópicas que viven en el cuerpo de los polípodos. Gracias a la luz del sol, esas algas producen el oxígeno que los polípodos necesitan para vivir. A cambio, las algas se nutren de sus desechos. Las algas y los polípodos se necesitan mutuamente.

Los corales viven en colonias. Como cada polípodo fabrica un esqueleto calcáreo, los corales forman enormes barreras calcáreas submarinas que se desarrollan en aguas saladas poco profundas, con temperaturas superiores a los 20 grados centígrados. También necesitan que el agua sea transparente para aprovechar la energía del sol.

Los corales pueden parecer flores, o abanicos pero están formados por colonias de minúsculos depredadores, los polípodos. Forman construcciones enormes que sirven de abrigo, soporte y alimento a muchos animales marinos.